Elaborado como um manifesto programático da IV internacional, seu objetivo era atualizar o programa da revolução socialista nas vésperas da Segunda Guerra Mundial. No entanto, seu resultado é muito mais que um programa: é um sistema de reivindicações transitórias próprio da época imperialista, que rechaça a idéia de um programa máximo e um programa mínimo. Em anexo, os debates entre Trotsky e membros do Partido Socialista dos Trabalhadores dos Estados Unidos sobre a "agonia do capitalismo".